Pesquisadores da Unicamp (Universidade Estadual de Campinas) desenvolveram um corante azul natural a partir da combinação de um composto presente no café verde com uma bebida vegetal de amêndoas.
A descoberta ocorreu por acaso, durante uma pesquisa de pós-doutorado, e pode abrir caminho para uma alternativa aos pigmentos sintéticos utilizados pela indústria.
A tecnologia foi desenvolvida na FCA (Faculdade de Ciências Aplicadas), no campus de Limeira, e já teve pedido de patente depositado com o apoio da Agência de Inovação Inova Unicamp.
Como a cor azul foi formada
A pesquisa começou com o objetivo de enriquecer uma bebida vegetal de amêndoas com ácido clorogênico, composto fenólico encontrado no café verde e na erva-mate. Durante os testes, a equipe percebeu que a mistura adquiria uma coloração azulada após alguns dias.
O fenômeno ocorre porque a bebida de amêndoas apresenta uma leve alcalinidade. Nesse ambiente, os compostos fenólicos do café verde ou da erva-mate se oxidam e reagem com as proteínas vegetais da amêndoa, formando compostos responsáveis pela tonalidade verde-azulada.
Segundo os pesquisadores, a formação depende de uma combinação específica dos ingredientes e de um processo de extração seletiva. Os compostos responsáveis pela cor não são encontrados naturalmente na natureza.
Corante apresentou estabilidade em testes
A cor azul é considerada difícil de reproduzir a partir de substâncias naturais. Algumas alternativas disponíveis no mercado exigem processos de purificação de alto custo, enquanto outras dependem de metais ou têm limitações para a produção em larga escala.
A tecnologia desenvolvida pela Unicamp dispensa o uso de metais e etapas de purificação. Nos testes, o corante manteve a estabilidade em pH próximo ao neutro e resistiu a um tratamento térmico de 80 °C por três minutos.
Também foi possível transformá-lo em pó por meio da liofilização, técnica de desidratação em baixas temperaturas, sem perda da coloração.
A equipe testou a aplicação em diferentes produtos. No leite, a cor permaneceu estável por mais tempo. No iogurte, houve uma alteração de tonalidade, possivelmente relacionada à acidez do alimento. Já na água, a cor se formou, mas o pó apresentou dificuldade de dissolução completa.
Próximas etapas da pesquisa
Os pesquisadores pretendem ampliar os testes para outros alimentos e utilizar técnicas de microencapsulação e nanoemulsão para melhorar a solubilidade e a estabilidade do corante em pó.
Além da indústria alimentícia, a composição poderá ter aplicações nos setores farmacêutico e cosmético. A possibilidade, porém, ainda depende do avanço das pesquisas e do desenvolvimento da tecnologia para diferentes produtos.
O pedido de patente foi encaminhado ao INPI (Instituto Nacional da Propriedade Industrial), com suporte da Inova Unicamp. A universidade informa que empresas e instituições interessadas poderão buscar o licenciamento da tecnologia.
*Sob supervisão de Carolina Figueiredo
Fonte: CNN Brasil
