Um ativista do clima foi condenado a 18 meses de prisão por ter manchado com tinta a vitrine de uma escultura de Edgar Degas do século 19 na National Gallery of Art em Washington.
Em um dos atos de ecoativismo de maior destaque em museus nos Estados Unidos e na Europa nos últimos anos, Tim Martin e um colega ativista miraram a obra de arte, “Pequena Bailarina de 14 Anos”, em 2023, como parte de um esforço para chamar a atenção para a mudança climática.
Enquanto os curiosos se reuniam ao redor deles, a dupla manchou com tinta preta e vermelha a caixa de vidro que envolvia a obra e pintou com os dedos símbolos do mundo natural, como pinheiros, no seu pedestal.
Em um julgamento em abril no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Colúmbia, um júri considerou Martin, de 56 anos, culpado de conspiração para cometer uma ofensa contra os Estados Unidos e de danificar uma exposição da National Gallery of Art.
Na semana passada, a juíza Amy Berman Jackson proferiu sua sentença, que totalizará cerca de um ano de prisão, levando em consideração os meses que Martin passou na cadeia desde a conclusão do julgamento.
A juíza também o ordenou, e à outra ativista, Joanna Smith, a pagar mais de US$ 4.000 — o custo para consertar a vitrine e a base da escultura. Smith aceitou um acordo judicial em 2023 e recebeu uma sentença de 60 dias de prisão.
A advogada de Martin, Elizabeth Mullin, recusou-se a comentar. Nos autos do tribunal, a defesa afirmou que Martin está agora “comprometido em encontrar outras maneiras lícitas de expressar sua bem fundamentada preocupação” com a mudança climática.
A sentença está entre uma série de punições rigorosas para manifestantes climáticos que nos últimos anos têm usado obras de arte famosas em museus para elevar sua mensagem. Depois que dois ativistas jogaram sopa nos “Girassóis” de Vincent van Gogh na Galeria Nacional de Londres, um juiz condenou um dos réus a dois anos de prisão, dizendo que queria dissuadir truques semelhantes. O outro ativista recebeu 20 meses.
Em outros casos, os manifestantes receberam sentenças mais brandas. Em 2023, promotores de Viena retiraram o processo contra manifestantes que haviam encharcado uma pintura de Klimt de 1915 no Museu Leopold com líquido preto, após os manifestantes concordarem em pagar cerca de US$ 2.200 em danos pelos custos de manuseio da arte, limpeza e reparação da parede da galeria.
O grupo de pesquisa e defesa sem fins lucrativos Climate Rights International chamou a sentença de Martin de uma “punição severa” que sublinha uma “crescente ameaça à livre expressão e ao ativismo”.
Martin, que teve uma carreira como arquiteto, e Smith faziam parte de uma organização chamada Declare Emergency, que se descreve como comprometida em usar “técnicas de resistência civil não violenta” para exigir ações governamentais sobre a mudança climática.
O Ministério Público dos EUA para o Distrito de Colúmbia, que processou o caso, havia solicitado ao tribunal uma sentença de prisão de cinco anos, o máximo para as acusações pelas quais Martin foi condenado. O principal promotor escreveu em documentos judiciais que as ações de Martin causaram “danos reais”, incluindo o custo de reparos, a remoção da escultura da exibição pública por 10 dias e a necessidade de novas medidas de segurança no museu.
A condenação de Martin “envia uma mensagem clara”, disse o gabinete em um comunicado após a sentença, acrescentando: “Protegeremos implacavelmente os tesouros de nossa nação, incluindo as inestimáveis obras de arte abrigadas na Galeria Nacional aqui em Washington, D.C.”
O advogado de Martin havia solicitado uma sentença mais branda que não exigisse que ele ficasse encarcerado por mais tempo do que já havia estado, argumentando que ele não tinha a intenção de destruir a obra de arte.
“O Sr. Martin é um homem inteligente, sensível e gentil que se preocupa profundamente com sua família e sua comunidade”, escreveu seu advogado. “Este tempo na cadeia — longe de seus filhos — fez com que ele entendesse que nunca mais poderá se envolver na conduta que o trouxe a este tribunal.”
